Les termes « vegan » et « végétarien » sont parfois utilisés comme s’ils avaient la même signification. Pourtant, ils désignent des approches différentes, notamment lorsqu’il s’agit de choisir des aliments, des cosmétiques ou des vêtements. Comprendre cette distinction permet de mieux lire les étiquettes et d’éviter les confusions au moment de l’achat.
Qu’est-ce qu’un produit végétarien ?
Dans l’alimentation, une personne végétarienne exclut généralement la viande et le poisson. Selon ses choix personnels, elle peut toutefois consommer des œufs, du lait, du fromage, du beurre ou du miel.
Un produit végétarien peut donc contenir des ingrédients d’origine animale qui ne nécessitent pas l’abattage d’un animal pour être obtenus, selon la définition retenue. Les pratiques varient néanmoins et certains végétariens suivent des règles plus strictes.
Il est important de vérifier les critères d’un label végétarien plutôt que de supposer que tous les produits portant cette indication répondent exactement aux mêmes exigences.
Que signifie « vegan » ?
Dans son sens alimentaire courant, le terme « vegan » désigne un produit qui ne contient pas d’ingrédients d’origine animale. Cela exclut notamment les produits laitiers, les œufs, le miel et la gélatine animale.
La définition peut également concerner les ingrédients utilisés pendant la transformation, selon les critères du référentiel. Certaines substances servant à clarifier, filtrer ou fabriquer un produit ne sont pas nécessairement visibles dans la liste finale des ingrédients.
Le véganisme peut aussi s’étendre à d’autres domaines de consommation. Une personne végane peut rechercher des cosmétiques sans ingrédients d’origine animale et des vêtements qui ne contiennent ni cuir, ni laine, ni soie.
Les ingrédients qui créent des confusions
Certains ingrédients sont faciles à identifier, comme le lait en poudre ou le beurre. D’autres nécessitent davantage d’attention.
La gélatine est généralement d’origine animale. Le carmin, un colorant parfois utilisé en cosmétique et dans certains aliments, provient d’insectes. La cire d’abeille et la lanoline sont également des exemples de substances d’origine animale que l’on peut retrouver dans des produits de soin.
Les ingrédients composés ou les termes techniques peuvent compliquer la lecture. Lorsqu’une information n’est pas claire, il est préférable de consulter le fabricant ou la documentation officielle plutôt que de tirer une conclusion à partir du seul nom commercial du produit.
Vegan ne signifie pas nécessairement biologique
Ces deux notions répondent à des questions différentes. Un produit biologique est évalué selon des règles relatives au mode de production et à la certification biologique. Un produit végane est examiné selon des critères portant sur les ingrédients d’origine animale et, selon le label, d’autres aspects de la fabrication.
Un produit peut donc être végane sans être biologique, et un produit biologique peut contenir des ingrédients d’origine animale.
De la même manière, la mention « naturel » ne signifie pas automatiquement « végane ». Une substance naturelle peut provenir d’un animal.
Comment choisir en pratique ?
Pour les aliments, commencez par lire la liste des ingrédients et les informations relatives aux allergènes. Pour les cosmétiques, examinez la liste INCI et recherchez les informations du fabricant concernant l’origine des substances difficiles à identifier.
Si vous souhaitez une assurance supplémentaire, recherchez un label végane identifiable et vérifiez son référentiel. Gardez à l’esprit que les labels végétariens et véganes ne sont pas interchangeables.
La distinction entre ces termes devient plus simple lorsque l’on se concentre sur les critères concrets. Au lieu de se fier à une couleur verte ou à une image de plante sur l’emballage, il vaut mieux examiner les informations vérifiables qui accompagnent le produit.